Reino Unido é o modelo mundial para rastreamento de coronavírus
Quando os cientistas britânicos se apressaram para criar um sistema para rastrear a evolução do coronavírus no início do ano passado, enfrentaram questionamentos sobre o esforço valeria a pena.
Nos primeiros meses da crise, o patógeno parecia mostrar mutações limitadas e sem consequências.
Cada genoma analisado pela operação do Reino Unido parecia ao anterior, e até mesmo especialistas na área estavam um tanto céticos.
“As pessoas realmente pensavam que era uma perda de tempo”, disse Nick Loman , professor de genômica e bioinformática da Universidade de Birmingham, que pode lançar o projeto. Segundo ele, havia uma crítica velada de recursos desperdiçados em meio a uma pandemia.
Desde então, as variantes perigosas surgiram na Inglaterra, a África do Sul e o Brasil e eliminaram qualquer dúvida sobre o valor da organização.
Outros países correm para acelerar o sequenciamento, e o governo Biden anunciou neste mês que gastará quase US $ 200 milhões para acompanhar como variantes com maior investigação pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos.
O Covid-19 Genomics UK Consortium tornou-se um modelo global para analisar genomas em busca de sinais de que o coronavírus pode estar ganhando força para se espalhar, ou matar.
Mais cientistas estão observando para identificar se as novas variantes podem ser resistentes às vacinas da Johnson & Johnson, AstraZeneca, Moderna e parceiras Pfizer e BioNTech com quais o mundo conta para acabar com uma pandemia que já matou mais de 2,5 milhões de pessoas .
Liderado pela microbiologista da Universidade de Cambridge, Sharon Peacock , o grupo do Reino Unido planeja expandir o treinamento para todos, desde técnicos de laboratório a formuladores de políticas, em uma tentativa de impulsionar o monitoramento mundial.
À medida que o vírus se espalha, a preocupação é que, além de não ter vacinas, algumas regiões não têm capacidade de detectar mutações que prejudicarão as campanhas de imunização ao redor do mundo.
De olho no vírus
“Não temos olhos no vírus em muitas partes do mundo”, disse Peacock em entrevista. Ela teme um futuro em que “o mundo se divida em dois: lugares sem nenhuma informação sobre o vírus, sem acesso total à vacinação e com alta carga da doença” e todos os demais.
O COG-UK, como o programa é conhecido, teve origem nas primeiras consequências com o consultor científico-chefe do Reino Unido, Patrick Vallance, e se concretizou em questão de semanas quando Peacock contatou Loman e outros cientistas em busca de ajuda.
Eles receberam um montante inicial de 20 milhões de libras (US $ 28 milhões) em fundos do governo.
Os pesquisadores analisam os pacientes de Covid-19 em laboratórios regionais e no Wellcome Sanger Institute , ao sul de Cambridge.
O ritmo é impressionante, com cerca de 30.000 genomas do SARS-CoV-2 sequenciados a cada semana, o triplo de alguns meses atrás.
Isso é mais do que o dobro da taxa nos Estados Unidos, mesmo depois de um grande impulso no CDC pela diretora Rochelle Walensky, que assumiu o comando no mês passado.
Até agora, o COG-UK contribuiu com quase metade dos sequenciamentos do coronavírus compartilhados com um banco de dados global chamado GISAID.
A grande maioria das mudanças no vírus é benigna, mas algumas vezes soaram alarmes.