Novo dono da Sotheby’s enfrenta 1º teste com início de leilões

Na manhã em que o bilionário francês Patrick Drahi assumiu o controle da Sotheby’s, o empresário enviou um e-mail aos funcionários da casa de leilões, fundada há 275 anos, com uma mensagem de estabilidade.

“Com minha família, estamos muito honrados e orgulhosos de assumir o controle da Sotheby’s no longo prazo”, disse Drahi na nota de 3 de outubro. “Vocês têm meu total comprometimento e competência enquanto procuramos engrandecer a Sotheby’s pelos próximos 275 anos e além.”

No dia anterior, Drahi havia dito a uma plateia de funcionários na sala de leilões do sétimo andar, na sede da empresa em Nova York, que corte de custos significativos estavam a caminho. No entanto, esses cortes não incluíam demissões, segundo duas pessoas que compareceram à reunião.

O clima de continuidade também ficou evidente em sua proposta a financistas para a compra da casa de leilões, que foram informados sobre o plano do executivo de “manter a estratégia atual e de bom desempenho dos negócios”.

A estratégia não tem o perfil de Patrick Drahi, que acumulou fortuna com aquisições alavancadas de empresas de comunicação em risco, impondo cortes profundos de custos, demissões, venda de ativos e estruturas complicadas de empréstimos, tudo com a nomeação de soldados de confiança para cargos importantes.

O anúncio na segunda-feira de que Charles Stewart se tornaria presidente da Sotheby’s é um excelente exemplo da última tática, dado seu papel como diretor financeiro da Altice USA, uma empresa de telecomunicações controlada por Drahi.

Enquanto a Sotheby’s se prepara para iniciar seus leilões de novembro com a venda de obras impressionistas e modernas, que incluem a “A Ponte de Charing Cross”, de Claude Monet, seu novo proprietário enfrenta um teste importante. A empresa espera que as vendas do mês mostrem queda de 25% na comparação anual. Isso pode significar ter que apertar os cintos. Mas, para que a empresa prospere a longo prazo, Drahi talvez precise manter a promessa aos funcionários e buscar um manual diferente do usado por ele para construir seu império.

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“É óbvio que você não administra uma casa de leilões da mesma maneira que administra uma operadora de telecomunicações”, disse Frederic Ichay, advogado de fusões e aquisições de tecnologia e telecomunicações em Paris. Por exemplo, reduzir a equipe pela metade seria impensável, disse. “Casas de leilões normalmente levam anos para estabelecer vínculos duradouros com famílias com obras de arte para vender e potenciais famílias compradoras. Esse é o coração do negócio.”

Porta-vozes da Sotheby’s e de Drahi não quiseram comentar.

Embora o magnata franco-israelense, de 56 anos, tenha transformado um empréstimo estudantil de US$ 9 mil em uma fortuna de US$ 12 bilhões ao longo da carreira, o empresário nunca teve uma forte presença no mundo da arte; portanto, sua incursão na Sotheby’s pegou a comunidade de surpresa. Além de oferecer uma maneira de garantir seu legado, a compra ajudará a diversificar a fortuna de Drahi dos ativos de comunicação, que dominam suas participações.