México tem aliados no setor agrícola dos EUA em caso de importação de milho transgênico

O México encontrou aliados inesperados ao tentar limitar as importações de milho geneticamente modificado: alguns agricultores americanos que cultivam as safras.

Agricultores plantam há décadas o milho transgênico, resistente a insetos e herbicidas, com sementes vendidas por empresas como Bayer AG, Corteva Inc e Syngenta.

Mas, como defensores do mercado livre, alguns deles dizem que os EUA deveriam concordar em vender milho não-transgênico ao México, em vez de aprofundar uma disputa comercial sobre a proposta, e observam que poderiam ganhar um prêmio por cultivar mais milho convencional.

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“Sou a favor do comércio livre e justo”, disse Fred Huddlestun, que cultiva milho e soja transgênicos em Yale, Illinois. “Quando eles chegam ao ponto de pressionar alguém a comprar algo que não querem, fico preocupado com isso.”

O México é o maior comprador de milho dos EUA e as restrições propostas ameaçam interromper parte dos quase 5 bilhões de dólares em milho que os EUA enviam ao México anualmente, ou 95% do total de importações de milho do México.

O México disse em fevereiro que proibiria o milho transgênico para consumo humano, retrocedendo em planos anteriores que obscureciam o futuro das importações da matéria-prima da ração animal, destino da grande maioria do milho importado.

Os defensores da medida dizem que o milho transgênico pode contaminar as antigas variedades nativas do México e questionam seu impacto na saúde humana.

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O governo Biden diz que as restrições violariam o Acordo EUA-México-Canadá (USMCA), e no mês passado solicitou consultas comerciais com o México na primeira etapa formal para um pedido de um painel de solução de controvérsias sob o pacto. Autoridades dos EUA se reuniram com colegas no México na semana passada.

Espera-se que a restrição proposta pelo México ao milho para consumo humano afete as importações de milho branco, usado principalmente para tortillas, de acordo com um relatório do Departamento de Agricultura dos EUA.

Grupos industriais, incluindo a Organização de Inovação em Biotecnologia (BIO), que representa empresas de biotecnologia, e a Associação Nacional de Produtores de Milho (NCGA) fizeram lobby junto às autoridades americanas para que se opusessem às propostas do México.

Mas alguns agricultores americanos dizem que os EUA deveriam recuar.

A NCGA parece ter a intenção de “enfiar grãos potencialmente indesejados goela abaixo de nossos parceiros comerciais (sic)”, escreveu Matt Swanson, um agricultor que cultiva milho não-transgênico, no Twitter.

“Vale a pena”

Os agricultores americanos há muito têm uma relação conflituosa com as empresas de sementes. Os produtores se beneficiam da tecnologia agrícola que melhora o rendimento e combate pragas, mas alguns estão insatisfeitos com a consolidação do setor e com a quantidade de influência que as empresas têm sobre a agricultura dos EUA.

“Parece-me que o secretário e esta administração não estão defendendo todos os agricultores”, disse Greg Gunthorp, um criador de suínos e aves de Indiana que alimenta os animais com milho não transgênico para produzir produtos de carne premium. “O que eles realmente defendem são as grandes empresas.”

Embora não haja dados concretos sobre as opiniões dos agricultores americanos, a Reuters conversou com cerca de 10 produtores e comerciantes de grãos que disseram que os EUA não deveriam exigir que o México continuasse importando milho transgênico.

Outros produtores se preocupam com o trabalho extra necessário para cultivar safras não transgênicas, em vez de grãos transgênicos, e com a possibilidade de um novo governo no México eventualmente mudar a política novamente. Mas muitos considerariam cultivar mais milho não-transgênico, se o preço fosse justo.

“Você precisa fazer valer a pena”, disse Dave Kestel, agricultor de Illinois que cultiva milho transgênico e vende sementes para a Corteva. “Vinte por cento de prêmio provavelmente seria o mínimo.”