Enquanto guerra e seca atingem colheitas globais, Argentina aposta no trigo transgênico

Nos campos perto da cidade agrícola argentina de Pergamino, brotos verdes e pontiagudos de trigo se estendem em fileiras ordenadas até o horizonte, uma cultura que os desenvolvedores esperam aumentar a produtividade do grão graças a um gene emprestado de girassóis, ajudando-o a tolerar melhor a seca.

Alcançado ao longo de uma trilha de fazenda empoeirada, o campo é uma das dezenas de locais que cultivam uma variedade de trigo geneticamente modificada chamada HB4, desenvolvida pela Bioceres e cientistas de uma universidade e centro de pesquisa estatal.

A Argentina, sexta maior exportadora de trigo do mundo, aprovou o plantio comercial do HB4 em 2020. Foi a primeira linhagem de trigo geneticamente modificado do mundo a receber tal aprovação.

Seus defensores dizem que o HB4, também modificado para tolerar o herbicida glufosinato de amônio, pode ajudar a evitar a escassez de alimentos em um momento em que as mudanças climáticas levaram a secas severas na China, América do Norte e Europa. Há ainda uma guerra entre os principais produtores Rússia e Ucrânia, afetando as cadeias de abastecimento.

Muitos grupos ambientalistas e de consumidores resistiram ao trigo geneticamente modificado, temendo efeitos colaterais imprevistos de mudanças no genoma de um grão que é matéria-prima de pães, massas e outros alimentos básicos.

As modificações genéticas têm sido usadas há muito tempo em soja e milho, usados ​​predominantemente para alimentação animal.

A Bioceres está liderando o caminho globalmente para a comercialização de trigo transgênico, conforme a Reuters descobriu a partir de entrevistas com a empresa e importadores, documentos sobre testes de campo nos Estado Unidos obtidos por meio de um pedido de acesso à informação e uma rara visita aos campos de teste da Argentina.

A empresa obteve vários níveis de aprovações no Brasil, Nigéria, Austrália e Nova Zelândia. Está usando blockchain e georreferenciamento para evitar a contaminação com trigo comum, um risco que os agricultores locais temem que possa levar a proibições de importação.

“Há um desconhecimento sobre o que é transgênico, não é um monstro”, disse Raquel Chan, bioquímica e pesquisadora do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas (CONICET) que liderou o desenvolvimento da variedade, agora licenciada para a Bioceres.

Ela explicou que a planta era “quase indistinguível” do trigo normal, mas que poderia tolerar melhor a falta de água devido a um gene extra trazido de uma planta de girassol.

O HB4 pode melhorar os rendimentos das colheitas em 20% em relação ao trigo normal sob condições secas e quentes, de acordo com um artigo acadêmico de 2020, publicado na Frontiers in Plant Science e no qual Chan foi coautora.

Mesmo com a aprovação da Argentina, a Bioceres ainda não começou a vender o trigo transgênico para uso comercial no país sul-americano, e também está testando no Brasil.

Ainda é tabu?

“A principal preocupação é a possibilidade de que trigo geneticamente modificado e trigo não transgênico acabem se misturando”, disse Julio Calzada, analista econômico-chefe da bolsa de grãos de Rosário, na Argentina.

“Isso pode provocar proibições nos mercados internacionais e a Argentina precisa desses 4,5 bilhões de dólares em exportações. Eles são fundamentais em um momento tão complicado para a economia do país.”

Na Indonésia, maior comprador de trigo da Argentina atrás do Brasil, o chefe da associação de moinhos de farinha de trigo Ratna Sari Loppies minimizou as preocupações de contaminação, mas disse que os moinhos ainda não comprariam o trigo transgênico da Argentina para evitar um impacto “negativo” em suas próprias exportações e produtos de trigo de consumo.

O Brasil, que espera aumentar sua própria colheita de trigo e as exportações do grão, parece ter suavizado sua postura. Rubens Barbosa, presidente da Associação Brasileira da Indústria do Trigo (Abitrigo), disse acreditar que o país pode aprovar o trigo HB4.

Em 2020, o Brasil ameaçou interromper as importações de trigo da Argentina depois que o governo aprovou o trigo GM da Bioceres. A farinha feita de trigo HB4 foi aprovada em 2021.

“As sementes que virão e serão plantadas no Cerrado terão rendimentos maiores”, disse ele em agosto, referindo-se à linhagem GM. “Todos esses fatores justificam o otimismo em relação à produção e à autossuficiência do Brasil na produção de trigo.”

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