Com escassez de mão de obra, Malásia caminha para 3º ano de perdas de óleo de palma

Os plantadores de palma da Malásia estão deixando milhares de toneladas de frutas apodrecerem, já que o terceiro ano de escassez de trabalhadores deixou as empresas incapazes de aumentar sua colheita durante a temporada de pico de produção.

A produção de óleo de palma na Malásia, o segundo maior produtor mundial, deve cair, ou na melhor das hipóteses permanecer inalterada em relação às 18,1 milhões de toneladas do ano passado, segundo plantadores e analistas.

As plantações em todo o país do Sudeste Asiático estão enfrentando sua pior crise trabalhista desde que a indústria começou em 1917, com a chegada de trabalhadores migrantes que são o núcleo da força de trabalho da indústria em um “ritmo de lesma”, disse à Reuters o chefe da Associação de Óleo de Palma da Malásia (MPOA), Joseph Tek, apesar do levantamento das restrições de contratação relacionadas ao coronavírus.

A falta de trabalhadores qualificados significa que as empresas não podem capitalizar totalmente a alta temporada de colheita que vai de agosto a novembro, perdendo o impulso de crescimento após as chuvas recentes.

Os déficits de produção na Malásia apoiarão os preços dos futuros de óleo de palma bruto de referência, o óleo vegetal mais comercializado do mundo, que perdeu metade de seu valor após bater recorde em março.

As restrições de viagem decretadas em 2020 para combater a pandemia de Covid-19 deixaram a indústria de óleo de palma da Malásia com menos de 120.000 trabalhadores estrangeiros necessários para manter árvores e colher cachos de frutas.

Depois disso, os rendimentos do óleo de palma despencaram para quase 40 anos de baixa na campanha de comercialização de 2020/21, aumentando a escassez global de óleo comestível desencadeada pela guerra Rússia–Ucrânia.

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Isso empurrou os preços do óleo de palma para altas recordes em março, inflando os preços de alimentos, detergentes e outros produtos à base de óleo de palma.

Desde então, porém, os preços do óleo de palma caíram com a retomada das exportações da rival Indonésia, maior produtor mundial de óleo de palma, e uma recuperação na produção mundial de oleaginosas, com estimativas de produção de soja recorde nos Estados Unidos e no Brasil. [GRA/]

A indústria de palma da Malásia esperava que seus problemas trabalhistas diminuíssem depois que o governo suspendeu em fevereiro o congelamento dos recrutamentos por causa da Covid-19, com a MPOA esperando a entrada de 52.000 trabalhadores migrantes.

No entanto, apenas algumas centenas de trabalhadores chegaram, em grande parte por causa das aprovações lentas do governo e das preocupações com a proteção dos trabalhadores.

O Ministério de Recursos Humanos da Malásia, responsável por aprovar a admissão de trabalhadores estrangeiros, não respondeu imediatamente às perguntas da Reuters para um comentário sobre a crise trabalhista. As mensagens enviadas ao Ministro de Recursos Humanos Saravanan Murugan também não foram respondidas.

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